O retorno das viagens supersônicas comerciais ainda não aconteceu, mas um marco importante foi alcançado em 28 de janeiro, quando a Boom Supersonic completou seu primeiro voo supersônico.
A Boom, empresa americana que está construindo o que promete ser o avião comercial mais rápido do mundo, quebrou a barreira do som pela primeira vez com um voo de teste em Mojave, Califórnia.
O voo da aeronave de demonstração XB-1 da empresa marca a primeira vez que um jato desenvolvido de forma independente quebra a barreira do som.
O XB-1, que agora completou 12 voos de teste bem-sucedidos desde que decolou pela primeira vez em março de 2024, é o precursor do desenvolvimento do avião comercial supersônico da Boom, o Overture.
Quando o XB-1 decolou do Mojave Air and Space Port em seu último voo, estava no mesmo espaço aéreo histórico onde o lendário piloto Chuck Yeager quebrou a barreira do som pela primeira vez em 1947.
A aeronave, pilotada pelo piloto de testes chefe da Boom, Tristan “Geppetto” Brandenburg, acelerou para Mach 1,1 pela primeira vez – cerca de 1.358 quilômetros por hora, 10% mais rápido que a velocidade do som – cerca de 12 minutos após o início do voo de teste, a cerca de 35.000 pés.
A velocidade mais rápida que o XB-1 atingiu antes do voo de 28 de janeiro foi Mach 0,95, logo abaixo do limite supersônico de Mach 1, atingido durante seu último voo de teste em 10 de janeiro.
Uma transmissão ao vivo documentou o momento histórico para o primeiro jato supersônico civil construído na América e desenvolvido de forma independente do mundo.
Na sala de controle, 25 engenheiros revisaram dados ao vivo durante a missão.
O avião tão aguardado já tem 130 pedidos e pré-encomendas da American Airlines, United Airlines e Japan Airlines.
Décadas de espera
Já se passaram quase 55 anos desde que o protótipo 002 do Concorde voou pela primeira vez a Mach 1 em 25 de março de 1970, e mais de 21 anos desde que as viagens supersônicas comerciais terminaram com o voo final do avião anglo-francês em novembro de 2003.
Houve vários desafiantes no espaço supersônico enquanto os Concordes restantes acumulam poeira em museus no Reino Unido, EUA e França, mas até agora ninguém teve sucesso.
As ambições da Boom Supersonic continuam altas. O CEO Blake Scholl disse à CNN no ano passado que espera que os aviões supersônicos substituam os aviões convencionais em nossa vida.
“Acredito muito no retorno das viagens aéreas supersônicas e, finalmente, em levá-las a todos os passageiros em todas as rotas. E isso não é algo que acontece da noite para o dia”, ele disse em março de 2024.
O plano de Boom é que o Overture esteja em operação antes do fim da década, transportando de 64 a 80 passageiros a Mach 1,7, cerca de duas vezes a velocidade dos aviões subsônicos de hoje.
‘Em qualquer lugar do mundo em quatro horas por US$ 100’
Quando a CNN falou com Scholl em maio de 2021, ele nos disse que seu sonho era que as pessoas um dia pudessem “voar para qualquer lugar do mundo em quatro horas por US$ 100”. Em 2024, ele confirmou que essa ainda era sua “estrela-guia”.
O plano da empresa é que a Overture opere um dia em mais de 600 rotas em todo o mundo.
“Um avião mais rápido é muito mais eficiente em termos de humanos e de capital. Você pode fazer mais voos com o mesmo avião e tripulação”, disse Scholl.
“Podemos reduzir significativamente todos os custos e impactos dos aviões, tornando-os mais rápidos. Se tivermos aviões mais rápidos, não precisaremos de tantos.”
A aeronave de teste XB-1 foi usada para provar novas tecnologias desenvolvidas pela Boom Supersonic.
Assim como o Concorde, o XB-1 e o Overture têm um nariz longo e um alto ângulo de ataque para decolagem e pouso, o que interrompe a visão dos pilotos da pista.
Enquanto o Concorde lidou com isso tendo um nariz inclinado móvel, o sistema de visão de realidade aumentada da Boom permite excelente visibilidade da pista para os pilotos sem aquele peso e complexidade extras.
“O advento da engenharia digital é um grande facilitador para o retorno do voo supersônico”, disse Scholl à CNN em 2024. “Aerodinâmica, materiais, propulsão: essas são as três grandes áreas em que fizemos um grande progresso em relação ao Concorde.”
‘Futuro da aviação’
Na década de 1960, o Concorde foi desenvolvido em túneis de vento, o que significava que era necessário construir modelos físicos caros, executar testes e depois repetir.
“Você simplesmente não pode testar muitos designs, quando cada iteração custa milhões e leva meses”, explica Scholl. Mas a Boom aperfeiçoou o design aerodinâmico eficiente de sua aeronave usando dinâmica de fluidos computacionais, que “é basicamente um túnel de vento digital. Podemos executar o equivalente a centenas de testes de túnel de vento durante a noite em simulação por uma fração do custo de um teste de túnel de vento real.”
O XB-1 é feito quase feito de compostos de fibra de carbono, selecionados por serem fortes e leves.
O Overture foi projetado para ser movido por motores a jato convencionais e para funcionar com até 100% de combustível de aviação sustentável (SAF).
Já cobrimos a adoção lenta do SAF aqui na CNN Travel, e Scholl disse à CNN no ano passado que estava bem ciente de seus problemas atuais.
“Não há o suficiente, e custa muito, mas está aumentando”, ele disse, mas calculou que um dia será usado para todas as viagens aéreas de longa distância. É o “futuro da aviação”, ele declarou.
A construção foi concluída no ano passado na Overture Superfactory da Boom em Greensboro, Carolina do Norte. Ela foi projetada para aumentar a escala para produzir 66 aeronaves Overture por ano.
